徑向柱塞泵與其他液壓泵相比，柱塞泵的工作介質被封閉在專門的缸體內，依靠柱塞在缸體中往復運動進行吸油和壓油。殼體只起包容、連接和支承各工作部件的作用，是一種殼體非承壓型液壓元件，并且具有耐壓高、效率高、傳輸功率大、轉速范圍寬、壽命長、雙向變量能力好等顯著優點；其缺點是對工作介質清潔度要求苛刻、流量脈動和噪聲大、結構復雜價格高、維護困難等。
在現代液壓工程中，各種柱塞泵主要用于中高壓、高壓和超高壓液壓系統中的液壓源，如液壓機、工程機械、冶金礦山機械等。